Una especie, vegetal o animal, está en peligro de extinción cuando su vida está en riesgo. Esto se debe tanto a la acción del ser humano ( deforestación y contaminación ambiental, por ejemplo) como a cambios ambientales producidos por desastres naturales ( UICN) autoridades internacionales en materia de especies en peligro de extinción, las clasifica en tres diferentes categorías: especies vulnerables, en peligro de extinción y en peligro crítico de extinción.
En peligro y en peligro crítico se refieren a todas la especies que han mostrado oscilaciones en su distribución geográfica, acompañadas de una disminución o fragmentación. . La UICN considera que la población de individuos maduros pertenecientes a una especie menor a los 250 ejemplares tiene probabilidad de entre 50 y 20 % de extinción en su forma silvestre. Dicha estadística, además, se aplica si ocurre una fuerte disminución en poblaciones de organismos durante las últimas tres generaciones (casi 10 años)
La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas en Fauna y Flora Silvestre (CITES) también clasifica y restringe el comercio de especies en peligro de extinción desde 1963.
